Tem mineiro no lugar mais alto do pódio nos Jogos Pan-Americanos de Lima. O uberabense João Menezes, de 22 anos, levou o ouro após bater o chileno Tomas Barrios. Os dois já chegaram a jogar juntos há menos de um mês, no Challenger de Winnipeg. Na ocasião, a dupla chegou até as oitavas de final. Mas, além do tenista adversário, o mineiro também teve que derrotar a vontade de desistir e a saudade da família para conquistar a sua medalha.
A paixão pelo esporte está no sangue de João. Seu pai e avô jogavam tênis e levavam o pequeno atleta para o clube, onde ficava brincando com a raquete. O que começou como uma brincadeira evoluiu e João teve que sair da sua cidade para crescer no esporte. Ele morou durante quatro anos em Itajaí (SC). Depois o atleta foi treinar na Espanha. Apesar do esforço e dedicação, as vitórias não vinham. O tenista chegou a vencer apenas duas partidas em 12 torneios disputados. A distância da família e os maus resultados quase fizeram o atleta desistir da sua carreira no final de 2018.
No começo deste ano, o tenista uberabense resolveu voltar a treinar em Itajaí, com a ajuda da Confederação Brasileira de Tênis. A volta à terra natal e às quadras que conhecia trouxe de volta as vitórias e resgatou sua a confiança. Agora, com o ouro no pescoço, João Menezes está a poucos passos de se classificar para as Olimpíadas de Tóquio 2020. Para isso ele terá que continuar entre os 300 melhores tenistas do mundono ranking da ATP. Hoje, ele ocupa a 212ª posição.
